Inmigración, el presidente Carter e Irán

El 21 de octubre de 1979, Jimmy Carter permitió que el depuesto sah de Irán, Mohammad Reza Pahlaví, ingresara a EE. UU. para recibir tratamiento médico contra el cáncer. Esta acción humanitaria hacia un solo inmigrante agravó las tensiones con el nuevo gobierno revolucionario de Irán, liderado por el ayatolá Ruhollah Jomeini. El 4 de noviembre, un grupo de estudiantes y otras personas inspiradas por Jomeini tomaron por asalto la embajada de EE. UU. en Teherán, capturando a decenas de rehenes.

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En el punto álgido de la crisis de los rehenes en la embajada de EE. UU. en Irán, el presidente Jimmy Carter ordenó un amplio conjunto de sanciones contra Irán, incluida la cancelación de visas entre EE. UU. e Irán. Bajo esa orden, Carter declaró: "No reemitiremos visas, ni emitiremos visas nuevas, salvo por razones humanitarias contundentes y comprobadas, o cuando lo exija el interés nacional de nuestro propio país."

El primer iraní en convertirse en ciudadano estadounidense fue Mirza Mohammad Ali (también conocido como Hajj Sayyah), en 1875. Hajj Sayyah fue un viajero incansable que vivió en EE. UU. durante una década, y se reunió con el presidente Ulysses S. Grant en varias ocasiones.

En la época de las sanciones de Carter, había más de 50,000 iraníes en EE. UU. con visas de estudiante. Según cifras del censo de EE. UU., había 123,000 personas de ascendencia iraní en EE. UU. en 1980.