Abraham Lincoln y la inmigración

Durante los años previos a su candidatura presidencial, Abraham Lincoln dejó claro que consideraba hipócritas las simpatías antiinmigrantes del nativista "Partido Know-Nothing". En una carta de 1855, escribió que "Como nación, comenzamos declarando que 'todos los hombres son creados iguales'. Ahora, en la práctica, lo leemos como 'todos los hombres son creados iguales, excepto los negros'. Cuando los Know-Nothings tomen el control, se leerá 'todos los hombres son creados iguales, excepto los negros, los extranjeros y los católicos'. Si llegamos a eso, preferiría emigrar a algún país donde no se pretenda amar la libertad, a Rusia, por ejemplo, donde el despotismo se puede tomar puro, y sin la vil aleación de la hipocresía."

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El 4 de julio de 1864, el presidente Abraham Lincoln convirtió en ley la Ley para Fomentar la Inmigración. La ley creó el cargo de comisionado de inmigración de EE. UU., prohibió la servidumbre por contrato por periodos superiores a un año (estipulando que un empleador que pagara el pasaje de un trabajador a EE. UU. solo podía retener su salario hasta por 12 meses), y estableció que los inmigrantes no podían ser reclutados de inmediato para luchar en la Guerra Civil a menos que renunciaran a sus lealtades anteriores y declararan su intención de convertirse en ciudadanos estadounidenses.

Durante el transcurso de la Guerra Civil, los inmigrantes constituyeron una parte importante del Ejército de la Unión, con más de 200,000 nacidos en Alemania y 150,000 nacidos en Irlanda sirviendo en sus filas.