Preguntas sobre la Green Card por matrimonio, respondidas por un abogado de inmigración

La inmigración basada en el matrimonio conlleva muchas decisiones y, a menudo, mucha incertidumbre. ¿Debería solicitar una visa de prometido(a) K-1 o casarse primero? ¿Cuánto tiempo podría tomar su caso? ¿Qué pruebas de relación debe presentar? ¿Y qué debe esperar en la entrevista?

En un seminario web reciente de Boundless, un abogado de inmigración respondió preguntas de parejas que navegan por el proceso de inmigración de los Estados Unidos. Estos son algunos de los puntos más importantes.

¿Cuál es la diferencia entre una visa y una tarjeta de residencia?

Por lo general, una visa permite que un ciudadano extranjero viaje a un puerto de entrada de los Estados Unidos y solicite la admisión para un propósito específico. Una tarjeta de residencia, por el contrario, es la prueba del estatus de residente permanente legal en los Estados Unidos.

Para las parejas, la terminología puede resultar confusa porque existen varias rutas posibles:

• Visa de prometido(a) K-1: Disponible para el prometido(a) extranjero de un ciudadano estadounidense. Después de ingresar a los Estados Unidos, la pareja debe casarse dentro de los 90 días, y el cónyuge extranjero puede entonces solicitar una tarjeta de residencia mediante el ajuste de estatus.
• Visa de inmigrante basada en el matrimonio: Para cónyuges que completan el proceso de tarjeta de residencia desde fuera de los Estados Unidos. Una vez admitido en los Estados Unidos con la visa de inmigrante, el cónyuge extranjero se convierte en residente permanente legal.
• Ajuste de estatus: El proceso que algunos solicitantes elegibles que ya se encuentran en los Estados Unidos pueden utilizar para solicitar una tarjeta de residencia sin salir del país.

Qué ruta está disponible y cuál tiene más sentido depende de factores como si ya están casados, dónde vive la pareja extranjera y el estatus migratorio del peticionario estadounidense.

¿Cuánto tiempo toma el proceso de tarjeta de residencia por matrimonio?

No existe un cronograma único para un caso de inmigración basado en el matrimonio. Los tiempos de procesamiento varían según la vía elegida, la carga de trabajo del gobierno, dónde se procese el caso y las circunstancias de cada solicitud individual.

Como guía general, los solicitantes actualmente pueden esperar tiempos de aproximadamente:

• Visa de prometido K-1: de 10 a 13 meses
• Procesamiento consular: 14.5 meses si eres cónyuge de un ciudadano estadounidense y posiblemente más de dos años si eres cónyuge de un residente permanente legal.
• Ajuste de estatus: 8.2 meses

Estas son estimaciones, no garantías. Como explicó el abogado durante el seminario web, cada caso es diferente, lo que dificulta predecir exactamente cuánto tiempo tomará una solicitud individual.

¿Deberías elegir una visa K-1 o una tarjeta de residencia por matrimonio?

Para una pareja comprometida donde uno de los miembros es ciudadano estadounidense y el otro vive en el extranjero, una de las decisiones más importantes puede ser si solicitar una visa de prometido K-1 o casarse primero y solicitar una visa de inmigrante por matrimonio a través del procesamiento consular.

La visa K-1 permite que el prometido(a) extranjero viaje a Estados Unidos y se case con su pareja ciudadana estadounidense en un plazo de 90 días. Posteriormente, deben completar una segunda etapa del proceso de inmigración —el ajuste de estatus— para obtener la tarjeta de residencia.

Con el procesamiento consular, la pareja se casa primero y el cónyuge extranjero completa el proceso de visa de inmigrante en el extranjero. Cuando ingresan a Estados Unidos con la visa de inmigrante aprobada, lo hacen como residentes permanentes.

Esto significa que la rapidez no es la única consideración. Las parejas también deben pensar en dónde quieren casarse, cuánto tiempo pueden permanecer separados, los costos involucrados y si desean completar otra solicitud después de llegar a Estados Unidos.

Si el cónyuge patrocinador es titular de una tarjeta de residencia en lugar de ciudadano estadounidense, la opción de la visa K-1 no está disponible.

Por qué es especialmente importante presentar una solicitud completa

Los solicitantes siempre deben esforzarse por presentar una solicitud completa y precisa, pero los cambios recientes en las políticas de USCIS han hecho que una preparación cuidadosa sea particularmente importante.

Los oficiales de USCIS pueden tener la discreción de denegar ciertas solicitudes sin emitir primero una Solicitud de Evidencia (RFE, por sus siglas en inglés) o una Notificación de Intención de Denegación (NOID) cuando la presentación inicial no establece la elegibilidad. Esto significa que los solicitantes no deben asumir que siempre tendrán otra oportunidad para proporcionar la evidencia faltante después de haber presentado la solicitud.

Antes de enviar una solicitud, asegúrate de tener:

• los formularios y ediciones correctos
• las tarifas de presentación requeridas
• todos los documentos de respaldo necesarios
• evidencia que demuestre la elegibilidad para el beneficio migratorio
• información consistente en todos los formularios y registros de respaldo

Aún se puede emitir una RFE cuando USCIS determina que se necesita evidencia adicional. El punto clave es que los solicitantes no deben confiar en una RFE como una oportunidad para completar una solicitud que estaba incompleta al momento de presentarse.

¿Qué evidencia de relación deben presentar las parejas?

En un caso basado en matrimonio, USCIS o el Departamento de Estado generalmente querrán evidencia que demuestre que el matrimonio es auténtico. En otras palabras, que la pareja se casó con la intención de construir una vida juntos y no principalmente para obtener un beneficio migratorio.

No existe un solo documento que pruebe que una relación es genuina. En cambio, los funcionarios de inmigración analizan la evidencia en su conjunto.

Algunos ejemplos pueden incluir:

• Contratos de arrendamiento o hipotecas conjuntos
• Cuentas bancarias conjuntas
• Pólizas de seguro conjuntas
• Facturas de servicios públicos u otros registros que muestren una residencia compartida
• Registros fiscales conjuntos
• Evidencia de responsabilidades financieras compartidas
• Fotos juntos a lo largo de la relación
• Registros de viajes, correspondencia u otra evidencia que documente la relación

Las fotos pueden ser particularmente útiles cuando ayudan a mostrar la evolución de la relación. En lugar de enviar una gran colección sin explicación, las parejas pueden proporcionar una selección representativa con fechas, lugares y breves pies de foto que identifiquen a las personas que aparecen.

Y no todas las parejas tendrán la misma evidencia. Una pareja recién casada que vive separada puede no tener el mismo historial financiero conjunto que los cónyuges que han vivido juntos durante años. Los oficiales consideran las circunstancias de cada relación individual.

¿Qué sucede en la entrevista para la Green Card por matrimonio?

El proceso de entrevista depende de la ruta migratoria que esté utilizando.

Procesamiento consular

Para un caso de visa de inmigrante procesado en el extranjero, el cónyuge extranjero generalmente asiste a la entrevista en la embajada o consulado de los EE. UU. que maneja el caso.

De igual manera, para una visa K-1, el prometido(a) extranjero es el solicitante de la visa y generalmente asiste a la entrevista consular.

Los solicitantes deben seguir cuidadosamente las instrucciones de la embajada o el consulado, incluidos los requisitos para los exámenes médicos y los documentos civiles originales.

Ajuste de estatus

Para las parejas que solicitan un ajuste de estatus desde dentro de los Estados Unidos, USCIS puede programar una entrevista como parte del proceso de solicitud. Cuando se requiere una entrevista de ajuste por matrimonio, generalmente se espera que ambos cónyuges asistan, a menos que USCIS indique lo contrario.

Es posible que se les pida a los solicitantes que lleven las versiones originales de los documentos presentados con la solicitud, tales como:

• Actas de nacimiento
• Actas de matrimonio
• Pasaportes
• Sentencias de divorcio u otros registros que pongan fin a matrimonios anteriores, si corresponde
• Pruebas actualizadas de la relación de la pareja

Lea atentamente el aviso de entrevista, ya que especificará lo que USCIS espera que lleve.

¿Se puede acelerar un caso de tarjeta de residencia por matrimonio?

Puede solicitar a USCIS que acelere ciertas peticiones de inmigración, pero el simple hecho de querer una decisión más rápida generalmente no es suficiente.

Las solicitudes de procesamiento acelerado son discrecionales y, por lo general, requieren que los solicitantes demuestren que sus circunstancias cumplen con los criterios de USCIS. Incluso cuando alguien solicita un procesamiento acelerado, la aprobación no está garantizada.

¿Tener antecedentes penales significa automáticamente que su caso será denegado?

No necesariamente. Las consecuencias migratorias de tener antecedentes penales dependen en gran medida de los hechos específicos, incluyendo quién tiene el historial delictivo, el delito cometido y el beneficio migratorio que se solicita.

Debido a que las leyes penales y de inmigración pueden interactuar de maneras complejas, los solicitantes con antecedentes penales debería considerar obtener asesoría legal personalizada en lugar de asumir que el registro es inofensivo o que lo hace inelegible automáticamente.

¿Puede viajar mientras su ajuste de estatus está pendiente?

Viajar durante el proceso de ajuste de estatus requiere especial cuidado. Salir de Estados Unidos sin la autorización adecuada puede, en algunas circunstancias, provocar que USCIS considere que una solicitud de ajuste ha sido abandonada.

Los solicitantes elegibles pueden pedir un permiso adelantado de viaje (advance parole), el cual les permite intentar reingresar al país después de un viaje internacional mientras su solicitud de ajuste está pendiente. La autorización de empleo está disponible mediante una solicitud por separado.

Si necesita alguno de estos documentos depende de sus circunstancias, su estatus migratorio y sus planes mientras la solicitud de tarjeta de residencia (green card) está pendiente.

¿Qué sucede si recibe una tarjeta de residencia condicional de dos años?

Si obtiene la residencia permanente a través del matrimonio y su matrimonio tenía menos de dos años de antigüedad cuando se le otorgó la residencia permanente, generalmente recibe estatus de residente permanente condicional válido por dos años.

Para eliminar esas condiciones, la mayoría de las parejas presentan el Formulario I-751, Petición para eliminar las condiciones de residencia, durante el periodo de 90 días inmediatamente anterior al vencimiento de la tarjeta de residencia condicional.

La solicitud debe incluir pruebas actualizadas que demuestren que el matrimonio sigue siendo auténtico. Esto podría incluir declaraciones de impuestos conjuntas, registros financieros, documentos de vivienda, pólizas de seguro y otros registros que demuestren la vida compartida de la pareja.

USCIS no entrevista a todos los solicitantes del formulario I-751. Si se requiere una entrevista o no, depende de las circunstancias del caso y de la revisión que haga USCIS de la solicitud.

Después de presentar correctamente el formulario I-751, USCIS emite un aviso de recibo que extiende la validez del estatus de residente permanente condicional del solicitante mientras la petición sigue pendiente. La tarjeta de residencia vencida y el aviso de extensión generalmente pueden usarse juntos como prueba de que el estatus continúa vigente.

¿Cuándo puede un titular de una tarjeta de residencia por matrimonio solicitar la ciudadanía?

Algunos residentes permanentes casados con ciudadanos estadounidenses pueden calificar para solicitar la naturalización después de tres años como residentes permanentes en lugar de los cinco habituales, siempre y cuando cumplan con los requisitos aplicables.

Estos requisitos incluyen vivir en unión matrimonial con un cónyuge ciudadano estadounidense durante el periodo requerido, además de cumplir con los requisitos de residencia continua, presencia física, buen carácter moral, dominio del idioma inglés y conocimientos de educación cívica, según corresponda.

No obtienes la ciudadanía automáticamente solo por haber recibido tu tarjeta de residencia (green card) a través del matrimonio, por lo que es importante verificar los requisitos antes de presentar la solicitud.

En resumen

No existe una única ruta migratoria por matrimonio que sea la "mejor" para todas las parejas. Tus opciones dependen de dónde te encuentres, si ya estás casado, tu historial migratorio y tus prioridades en cuanto a tiempos, viajes, trabajo y costos.

Independientemente de la ruta que elijas, una solicitud completa y coherente, respaldada por pruebas sólidas, puede ayudar a reducir problemas evitables más adelante en el proceso. Y dado que las políticas y procedimientos de USCIS cambian constantemente, los solicitantes deben asegurarse de trabajar con los requisitos actuales en lugar de confiar en consejos de una solicitud antigua, de un amigo o de un foro en línea.

{{cta-component-horizontal-aligned}}