Inmigración durante la presidencia de Ronald Reagan

A pocos meses de iniciar su presidencia, Ronald Reagan emitió una "Declaración sobre la política de inmigración y refugiados de Estados Unidos", en la que expuso su objetivo de continuar con la tradición estadounidense de recibir a personas de otros países, especialmente a quienes huían de la opresión. Pidió que se otorgara reconocimiento y una vía hacia un estatus legal a los millones de "inmigrantes ilegales" indocumentados presentes en el país, sin fomentar más inmigración ilegal.

{{newsletter-component}}

El 6 de noviembre de 1986, Ronald Reagan firmó la Ley de Reforma y Control de Inmigración de 1986, la legislación migratoria de mayor alcance aprobada durante su presidencia. El efecto más significativo de la ley fue que permitió que los inmigrantes que habían ingresado a EE. UU. de manera ilegal antes del 1 de enero de 1982 solicitaran un estatus legal, siempre que pagaran multas e impuestos atrasados. Esta disposición —que el propio Reagan denominó "amnistía"— permitió que alrededor de 3 millones de inmigrantes obtuvieran un estatus legal tras pagar $185, demostrar "buen carácter moral" y aprender a hablar inglés.

Aunque se suponía que la ley endurecería las sanciones contra los empleadores que contrataran a inmigrantes indocumentados, una disposición que eximía de sanciones a los empleadores si sus trabajadores habían presentado documentos falsos relativamente convincentes hizo que las sanciones fueran ineficaces.

Entre 1980 y 1990 —un periodo que incluyó los ocho años de la administración Reagan—, la población nacida en el extranjero en EE. UU. aumentó de 14.1 millones a 19.8 millones. Este cambio incluyó 4 millones más de residentes nacidos en América Latina y 2.4 millones más nacidos en Asia, y casi 800,000 menos nacidos en Europa.