La presidencia Truman y la inmigración

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Harry S. Truman se convirtió en el 33.º presidente de los Estados Unidos tras el fallecimiento del presidente Franklin D. Roosevelt el 12 de abril de 1945. Truman guio al país durante los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial y las políticas que implementó —muchas de las cuales abordaron temas de inmigración— ayudaron a definir el orden de la posguerra tanto a nivel nacional como internacional.

El 22 de diciembre de 1945, Truman emitió el Artículo 225, una "Declaración y directiva del presidente sobre la inmigración a los Estados Unidos de ciertas personas desplazadas y refugiados en Europa." En dicho documento, Truman abogó por una asistencia firme de los Estados Unidos para ayudar a los europeos cuyos hogares y vidas habían sido destruidos durante la Segunda Guerra Mundial. Truman escribió: "En la medida en que nuestras leyes de inmigración actuales lo permitan, se debe hacer todo lo posible de inmediato para facilitar la entrada de algunas de estas personas desplazadas y refugiados a los Estados Unidos. De esta manera, podemos contribuir a aliviar el sufrimiento humano y dar el ejemplo a otros países del mundo que están en condiciones de recibir a algunos de estos damnificados por la guerra".

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El 5 de enero de 1949, el presidente Harry S. Truman pronunció lo que se conoce como su discurso del "Fair Deal" (Trato Justo), durante su discurso sobre el Estado de la Unión ante el Congreso. En él, solicitó un seguro médico nacional, un aumento del salario mínimo, vivienda pública y ayuda para la educación. "Cada sector de nuestra población y cada individuo tiene derecho a esperar un trato justo de su gobierno", afirmó Truman.

Muchas de las disposiciones defendidas en el discurso —incluyendo el aumento de viviendas asequibles y reformas laborales— impactaron la vida de las comunidades de inmigrantes en los Estados Unidos. Las recomendaciones del "Fair Deal" de Truman fueron ampliamente debatidas en el Congreso, pero en su mayoría fueron rechazadas por los bloques conservadores dentro del poder legislativo.

En 1950, Truman estableció una Comisión Presidencial sobre Trabajo Migratorio para examinar "el alcance de la migración ilegal de trabajadores extranjeros a los Estados Unidos". Al año siguiente, Truman firmó una legislación para proteger la capacidad de los agricultores de contratar migrantes legales como trabajadores agrícolas, al tiempo que condenaba la inmigración ilegal. La ley estableció centros donde los inmigrantes de México podían alojarse mientras el gobierno de los Estados Unidos los vinculaba con empleos. Aun así, a Truman le preocupaba que la inmigración ilegal fuera una amenaza para los empleos tanto de los ciudadanos estadounidenses como de los inmigrantes legales. Pidió una legislación que estableciera sanciones para los empleadores que dieran refugio a inmigrantes ilegales, pero el Congreso se negó a aprobarla.

En 1952, el Congreso aprobó la Ley McCarran-Walter, conocida oficialmente como la Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1952, la cual mantuvo la cuota existente para inmigrantes por origen nacional, puso fin a la exclusión de asiáticos de la inmigración estadounidense y añadió medidas que facilitaban la inmigración basada en habilidades y la reunificación familiar. Según la Oficina del Historiador del Departamento de Estado de los Estados Unidos, "el presidente Truman estaba preocupado por las decisiones de mantener el sistema de cuotas por origen nacional y de establecer cuotas construidas racialmente para las naciones asiáticas. Consideraba que la nueva ley era discriminatoria y la vetó, pero la ley contaba con suficiente apoyo en el Congreso para ser aprobada a pesar de su veto".