Estudiantes internacionales en Estados Unidos: Tendencias e impactos 2025

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Estados Unidos se fortalece con las perspectivas internacionales. Una parte clave de esa ecuación implica apoyar, invertir y dar la bienvenida a estudiantes internacionales en los campus universitarios. Históricamente, EE. UU. ha sido un destino principal para los estudiantes, impulsado por las oportunidades de investigación, crecimiento profesional e intercambio cultural.

“Lo que ha hecho grande a Estados Unidos es su monopolio de soñadores de todo el mundo”, afirma Xiao Wang, fundador y director ejecutivo de Boundless Immigration. “Mis padres lo dejaron todo para venir a estudiar a EE. UU. porque sentían que este era el lugar que ofrecía la mayor cantidad de oportunidades”.

Sin embargo, las acciones recientes de la administración Trump —incluyendo un mayor escrutinio y desafíos con las visas para estudiantes en instituciones como Harvard— reflejan una represión más amplia que podría poner en peligro este atractivo de larga data.

Los estudiantes internacionales también son un barómetro de los efectos persistentes de la pandemia de COVID-19, el impacto de la retórica y las políticas cambiantes que afectan a los inmigrantes, y la percepción de Estados Unidos en el escenario global.

Al examinar las contribuciones y tendencias de los estudiantes internacionales en Estados Unidos, los legisladores, educadores y empleadores pueden comprender mejor el poder de mantenerse conectados tanto a nivel nacional como internacional.

Un vistazo a los estudiantes internacionales en EE. UU.

La movilidad estudiantil internacional se refiere a la inscripción de estudiantes internacionales en proporción al total de estudiantes en el país anfitrión. En 2024, había más de 1.5 millones de estudiantes internacionales inscritos en Estados Unidos, lo que representa el 5.5% del total de la población estudiantil estadounidense.

El Programa de Estudiantes y Visitantes de Intercambio (SEVP), parte de la división de Investigaciones de Seguridad Nacional del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) de EE. UU., identifica a los estudiantes internacionales como “no inmigrantes”, es decir, cualquier ciudadano extranjero que visita temporalmente Estados Unidos para cumplir un propósito específico, como negocios o estudios.

Los estudiantes no inmigrantes son elegibles para las siguientes visas:

• Estudiantes F-1: Aquellos que se inscriben en un curso de estudio académico en una escuela o programa certificado por el SEVP
• Estudiantes M-1: Aquellos cuyo propósito principal es completar un curso de estudio vocacional en una escuela o programa certificado por el SEVP
• Visitantes de intercambio J-1: Aquellos seleccionados para participar en un programa de visitantes de intercambio designado por el Departamento de Estado de los EE. UU.

En 2024, los estudiantes internacionales en Estados Unidos provinieron de más de 229 países y representaron a todos los continentes del mundo, con excepción de la Antártida. Debido al gran número de estudiantes provenientes de China e India, más del 70% de los estudiantes internacionales en EE. UU. fueron de Asia. Los seis continentes registraron un aumento en el número de estudiantes que llegaron a Estados Unidos. A continuación, exploramos algunas de las posibles razones.

En diciembre de 2024, Duolingo publicó su informe anual de tendencias de aprendizaje de idiomas, destacando cambios clave en el comportamiento y el interés global. Un hallazgo notable fue el continuo ascenso del inglés como el idioma más estudiado en todo el mundo, ocupando el primer lugar en 135 países, un aumento de más del 10% en comparación con 2023. Países como Albania, Eritrea, Irán y Ruanda vieron al inglés saltar al primer lugar en sus clasificaciones.

Históricamente, estos países no han sido los principales países de origen de los estudiantes que ingresan a la educación superior en Estados Unidos. Según Duolingo, esta tendencia sugiere que más estudiantes de una gama geográfica más amplia están buscando oportunidades de educación superior internacional, quizás beneficiándose de la mayor accesibilidad a herramientas de aprendizaje de idiomas en línea asequibles como Duolingo.

Principales áreas de estudio para estudiantes internacionales

La mayoría de los estudiantes internacionales vienen a Estados Unidos para inscribirse en educación superior, específicamente en programas de asociado, licenciatura, maestría o doctorado certificados por el SEVP. La mayoría cursa carreras en campos STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas), así como en negocios y administración.

En el año académico 2023-2024, los 10 campos de estudio más populares, basados en la especialidad principal del estudiante, fueron los siguientes:

Principales instituciones para estudiantes internacionales

Para mantener sus visas, los estudiantes F-1 deben asistir a escuelas certificadas por el SEVP. En 2024, diez universidades estadounidenses inscribieron al mayor número de estudiantes internacionales, encabezadas por la Universidad de Nueva York, la Universidad Northeastern y la Universidad de Columbia.

Dónde viven los estudiantes internacionales en Estados Unidos

Los estudiantes internacionales estudian en todo el país, pero casi la mitad se concentra en California, Nueva York, Texas, Massachusetts y Florida.

Contribuciones de los estudiantes internacionales en EE. UU.

El impacto económico de los estudiantes internacionales es significativo. Ellos contribuyeron con 43.8 mil millones de dólares a la economía estadounidense y apoyaron 378,175 empleos durante el año académico 2023-2024. Pero su influencia va más allá de la economía; también mejoran el entorno intelectual y cultural en los campus universitarios de EE. UU. Estas relaciones y experiencias pueden tener impactos a largo plazo a nivel personal, socioeconómico e incluso político.

«Los estudiantes internacionales no solo ocupan asientos en los salones de clase. Están impulsando nuestra economía para la próxima generación, creando empresas y resolviendo problemas en ciencia, tecnología y salud», señala Wang. «Alejarlos es como cerrar el grifo que alimenta el crecimiento estadounidense».

Investigadores de la Universidad de Duke encuestaron a exalumnos de varias universidades aproximadamente 5, 10 y 20 años después de su graduación. El estudio reveló que los estudiantes estadounidenses que interactuaron activamente con estudiantes internacionales reportaron una mayor confianza en sí mismos, liderazgo, habilidades cuantitativas y un crecimiento intelectual general. Más adelante en su vida, los participantes eran más propensos a apreciar el arte y la literatura, situar los problemas actuales en perspectivas históricas, leer o hablar un idioma extranjero, reexaminar sus creencias políticas y religiosas, y reevaluar sus ideas sobre otras razas o etnias.

«Un mayor número de estudiantes internacionales en el campus podría brindar más oportunidades para que los estudiantes locales interactúen entre culturas y desafíen sus sistemas de creencias y valores existentes», escribieron los investigadores.

Según un informe de 2023 del Higher Education Policy Institute (HEPI) con sede en el Reino Unido, Estados Unidos es el destino de estudio más popular para los estudiantes extranjeros que posteriormente llegan a ocupar cargos de liderazgo en sus países de origen. Esto es significativo porque las investigaciones han demostrado que cuando los estudiantes internacionales desarrollan relaciones positivas con sus países anfitriones, es más probable que los visiten en el futuro y hagan negocios con ellos.

Los investigadores del HEPI escribieron: «El crecimiento en el número de personas que cruzan fronteras para cursar estudios superiores ha sido tan fuerte en los últimos años que cualquier país que no esté aumentando sus cifras significativamente está perdiendo terreno frente a sus competidores en términos de participación global».

Capacitación Práctica Opcional

Capacitación Práctica Opcional (OPT, por sus siglas en inglés) es un programa que permite a los estudiantes internacionales con visas F-1 trabajar temporalmente en un campo relacionado con su área principal de estudio. Los estudiantes pueden solicitar hasta 12 meses de OPT, ya sea durante sus estudios (OPT previo a la finalización) o después de completar su título (OPT posterior a la finalización). Para los estudiantes en ciertos campos STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas), existe la oportunidad de extender el período de OPT por 24 meses adicionales. El OPT proporciona una valiosa experiencia laboral y, a menudo, es un paso hacia un empleo a largo plazo en los EE. UU.

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Cambios en la inscripción de estudiantes internacionales a lo largo del tiempo

La pandemia de COVID-19 tuvo un impacto marcado en la inscripción de estudiantes internacionales, pero en 2024, las inscripciones continuaron recuperándose.

Según el SEVP, hubo 1,582,808 registros activos de estudiantes con visas F-1 y M-1 en 2024, un aumento del 5.3% respecto a 2023. Las cuatro regiones de EE. UU. —el Noreste, el Medio Oeste, el Sur y el Oeste— experimentaron un incremento en los registros de estudiantes internacionales de entre el 1% y el 9%. Al igual que en 2023, el Sur registró el mayor aumento con un 8.5%, seguido por el Medio Oeste con un 5.9%.

Esta tendencia se mantuvo en todos los programas de grado durante el año escolar 2023-2024, siendo los programas de asociado (9.8%) y los de maestría (9.7%) los que experimentaron los mayores incrementos.

Por qué más estudiantes internacionales eligieron estudiar en Estados Unidos en 2024

Tras una caída en las inscripciones de estudiantes internacionales durante la pandemia de COVID-19, las cifras aumentaron en 2023 y continuaron subiendo en 2024, aunque a un ritmo más lento.

Varios factores ayudaron a impulsar este crecimiento:

1. Mayor alcance: Según una encuesta de 2023 realizada por el Institute of International Education (IIE), el 92% de los colegios y universidades afirmaron que esperaban aumentar su población de estudiantes internacionales y el 85% indicó que sus fondos para reclutar a más estudiantes extranjeros eran iguales o superiores a los del año anterior. Una de las razones de este esfuerzo concentrado por atraer a más estudiantes internacionales es la disminución en la inscripción nacional; desde 2010, el número de estudiantes nacidos en Estados Unidos que se inscriben en estudios de pregrado ha disminuido un 10%.
2. Mayor capacidad: Otros países tienen un número limitado de instituciones de educación superior o se están quedando sin capacidad para albergar a estudiantes internacionales. Según el IIE, Canadá y el Reino Unido han alcanzado entre el 22% y el 30% de su capacidad para recibir estudiantes internacionales. En contraste, los estudiantes internacionales representan solo el 6% de la matrícula de educación superior. “Con casi 4,000 instituciones de educación superior, Estados Unidos tiene la mayor capacidad para albergar a estudiantes internacionales”, escribieron los investigadores del IIE.
3. Fin del COVID-19: La pandemia de coronavirus paralizó prácticamente los viajes. Una vez que se relajaron las restricciones de viaje a nivel mundial, los campus estadounidenses vieron un repunte en las inscripciones internacionales. Según una encuesta de 2021 del Council of Graduate Schools, que analizó específicamente los programas de maestría y doctorado, la fuerte caída en la inscripción internacional desde el otoño de 2019 hasta el otoño de 2020 fue impulsada más por problemas de salud y de viaje que por una disminución en el interés.
4. Cambios en las políticas y retórica política (contexto histórico):En 2020, investigadores de la Central Michigan University examinaron “el efecto Trump”: el impacto neto de las políticas de la administración Trump, la retórica antiinmigrante y los requisitos cambiantes tanto para los estudiantes como para las universidades. Aunque la inscripción de estudiantes internacionales ya estaba disminuyendo antes de que Donald Trump asumiera el cargo, la inscripción de nuevos estudiantes internacionales cayó un 6.6% en el año académico 2017-2018 y un 0.9% en el año académico 2018-2019.

Al mismo tiempo, otras tendencias frenaron el crecimiento general:

1. Menos visas emitidas: El gobierno de EE. UU. emitió 401,000 visas de estudiante en 2024, un 10% menos que en 2023.
2. Clima político (actual): La carrera hacia la elección presidencial de EE. UU. de 2024 comenzó en primavera, y la retórica negativa que rodea a la inmigración pudo haber contribuido a una sensación de incertidumbre e incomodidad, haciendo que los posibles estudiantes se lo piensen dos veces antes de estudiar en EE. UU.

Cómo se compara EE. UU. con otros destinos de estudio principales

EE. UU. sigue albergando al mayor número de estudiantes internacionales a nivel mundial, con más de 1.58 millones en 2024, lo que representa alrededor del 16% de los estudiantes con movilidad internacional en el mundo. En comparación, Canadá recibió a casi 1 millón (alrededor de 997,820) de estudiantes internacionales y el Reino Unido a 732,285 en el año académico 2023-24. Sin embargo, los estudiantes internacionales representan una proporción menor de la matrícula total de educación superior en EE. UU. (alrededor del 6%) en comparación con proporciones mucho más altas en el Reino Unido (más del 25%) y Canadá (hasta un 39%).

Las tendencias de inscripción muestran que EE. UU. sigue siendo resiliente ante la competencia global y los flujos cambiantes de estudiantes. Mientras que Canadá, el Reino Unido y Australia han experimentado descensos o estancamiento recientes —impulsados por cambios en las políticas, límites de capacidad o restricciones de visas—, EE. UU. ha mantenido el crecimiento de su población estudiantil internacional y posee el sector de educación superior más grande del mundo en cuanto a capacidad y diversidad de instituciones.

Mirando hacia el futuro

El 2025 se perfila como un año de cambios para la inscripción de estudiantes internacionales en EE. UU. La combinación de acciones de control migratorio más restrictivas y narrativas políticamente cargadas ya está alejando a estudiantes internacionales que, de otro modo, habrían buscado oportunidades de educación superior en EE. UU. Esto se ha intensificado con las acciones de alto perfil de la administración Trump contra Harvard, incluidos los intentos de revocar su certificación SEVP y suspender visas de estudiante. Además, la administración Trump ha revocado más de 6,000 visas de estudiante en todo el país en lo que va del año, lo que se suma al clima de volatilidad.

Aunque la intervención judicial ha detenido temporalmente algunas de estas medidas, las políticas de aplicación agresivas están creando una gran incertidumbre para los solicitantes internacionales, lo que lleva a muchos a buscar países con menos volatilidad política o políticas de visas más favorables. Los recientes datos de encuestas de IDP Education subraya esta tendencia: la proporción de estudiantes que consideran únicamente a EE. UU. para estudiar ha caído del 32% al 26%, mientras que el interés en Canadá, el Reino Unido y Australia aumenta constantemente.

Las implicaciones de este cambio son de gran alcance. Un nuevo informe de la organización sin fines de lucro National Foundation for American Policy reveló que, sin inmigrantes ni estudiantes internacionales, las universidades estadounidenses podrían perder millones de inscritos y enfrentar cierres generalizados, particularmente en escuelas regionales y de nivel medio. Dichos cierres reducirían las opciones educativas para los estudiantes estadounidenses y eliminarían empleos en comunidades que dependen de las universidades locales.

Además, uno de los principales beneficios de recibir estudiantes internacionales es la oportunidad que brinda para el intercambio cultural y la participación global. Cuando estudiantes de diversos orígenes se reúnen en los campus de EE. UU., enriquecen el entorno académico y desafían a sus compañeros a ampliar sus perspectivas. Los ciudadanos y estudiantes estadounidenses también se benefician al exponerse a nuevas culturas, sistemas de creencias y formas de pensar. La presencia de estudiantes internacionales fomenta la competencia cultural y una mentalidad global, cualidades cada vez más importantes en un mundo interconectado.

En este contexto, los estudiantes internacionales son fundamentales para el tejido de la vida universitaria en EE. UU. y, por extensión, para la cultura estadounidense en general. Sus contribuciones van más allá de lo académico, influyendo en el panorama social, político y económico del país. Si las tendencias políticas actuales persisten, EE. UU. corre el riesgo de perder estos intercambios invaluables, una pérdida que, en última instancia, debilitaría a las instituciones de educación superior y disminuiría la riqueza cultural e intelectual de la nación.

“Cada punto de datos en este informe cuenta la misma historia: los estudiantes internacionales quieren estar aquí”, dice Wang. “La verdadera pregunta es si Estados Unidos mantendrá la puerta abierta o enviará un mensaje que diga: ‘No eres bienvenido’”.

Sobre los datos

Se utilizaron las siguientes fuentes públicas:

• https://www.ice.gov/doclib/sevis/btn/25_0605_2024-sevis-btn.pdf
• https://www.nafsa.org/policy-and-advocacy/policy-resources/nafsa-international-student-economic-value-tool-v2
• https://blog.duolingo.com/2024-duolingo-language-report/
• https://www.applyboard.com/applyinsights-article/number-of-us-f-1-visas-issued-steadied-in-fiscal-year-2024
• https://www.applyboard.com/applyinsights-article/how-stem-talent-powered-the-us-international-education-sector-in-2024
• https://www.iie.org/wp-content/uploads/2024/03/IIE_Outlook-2030_March-2024-1.pdf
• https://www.hepi.ac.uk/2023/08/22/over-one-quarter-of-the-worlds-countries-are-headed-by-someone-educated-in-the-uk-and-another-quarter-are-headed-by-someone-educated-in-the-us-hepi-2023-soft-power-index/
• https://www.britishcouncil.org/sites/default/files/sources-soft-power-report-perceptions-success.pdf
• https://opendoorsdata.org/data/international-students/fields-of-study/
• https://files.eric.ed.gov/fulltext/EJ1056457.pdf
• https://today.duke.edu/2013/06/internationalengage
• https://www.iastatedigitalpress.com/jctp/article/id/11588/
• https://monitor.icef.com/2025/03/full-year-data-highlights-decline-in-foreign-enrolment-in-uk-universities-in-2023-24/
• https://cbie.ca/media/facts-and-figures/international-students/
• https://nfap.com/research/new-nfap-policy-brief-the-importance-of-immigrants-and-international-students-to-higher-education-in-america/
• https://partners.idp.com/usa/articles/education-sector-news/student-sentiment-shifts-as-the-u-s-policy-uncertainty-grows
• https://www.boundless.com/blog/student-visa-social-media-screening/
• https://www.boundless.com/blog/trump-administration-revokes-harvards-ability-to-enroll-international-students/
• https://www.nbcnews.com/news/us-news/trump-administration-revoked-6000-student-visas-state-department-says-rcna225757
• https://www.nytimes.com/2025/08/14/business/us-international-students-trump.html