El cambio climático y el futuro de la migración

A medida que los efectos del cambio climático de la Tierra se han vuelto más pronunciados en los últimos años, con desastres naturales como incendios forestales, huracanes, inundaciones y tormentas peligrosas que ocurren con mayor frecuencia en grandes partes de Estados Unidos y en todo el mundo, algunos científicos del clima e investigadores de migración han comenzado a discutir si estos cambios ambientales causarán que un gran número de personas se muden internacionalmente en busca de lugares más seguros o más habitables.

Aunque las personas se han visto obligadas a huir de sus hogares debido a desastres naturales durante toda la historia de la humanidad, el concepto de “migrante climático” o “refugiado climático” es uno más nuevo que surgió de la ciencia del cambio climático en la segunda mitad del siglo XX.

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A medida que se hizo evidente para los científicos del clima que partes del mundo se volverían inadecuadas para que las personas vivieran a lo largo del siglo XXI —un modelo climático sugiere que casi una quinta parte del mundo se volverá demasiado caliente para la vida humana para 2070 — algunos han dicho que los impactos más severos del cambio climático podrían dar lugar a grandes movimientos globales de personas que buscan climas más seguros y hospitalarios.

De acuerdo con el informe más reciente por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), un grupo de científicos convocados por las Naciones Unidas, más de 3 mil millones de personas viven en zonas vulnerables a los peligros climáticos, y desde 2008, aproximadamente 20 millones de personas al año han sido desplazadas, en su mayoría expulsadas por tormentas e inundaciones.

Sin embargo, es importante destacar que el informe señaló que la mayor parte de la migración climática se llevará a cabo dentro de las propias fronteras de un país en lugar de internacionalmente. Esto ha sido confirmado por otra investigación sobre migración climática, que encontró que la mayoría de las personas desplazadas se quedan más cerca de su hogar. De hecho, el sur global es el anfitrión predominante de todas las categorías de personas desplazadas por la fuerza en todo el mundo, ya sean refugiados o migrantes climáticos: aproximadamente el 85% de los refugiados son desplazados de y hospedados dentro de entornos del sur global.

De hecho, es más probable que los estadounidenses experimenten los impactos migratorios del cambio climático en términos de grandes movimientos de otros estadounidenses hacia áreas urbanas del norte de EE. UU.. Históricamente, las mayores migraciones de personas en términos totales han sido de zonas rurales a urbanas dentro de sus propias naciones, y Estados Unidos no es diferente: se proyecta que 1 de cada 12 estadounidenses en la mitad sur del país se mueva hacia California, el Oeste Montañoso o el Noroeste en los próximos 45 años debido a las influencias climáticas. Las ciudades del noreste y noroeste podrían ver aumentar sus poblaciones en aproximadamente un diez por ciento a medida que los estadounidenses huyen de regiones demasiado calientes, inundadas o peligrosas.

Sin embargo, al final del día, el mayor predictor de la migración humana no es la inestabilidad política, el cambio climático, o incluso la escala de un desastre natural en particular, sino la vulnerabilidad o recursos de las personas afectadas. Como señaló el estudioso de migración Hein de Haas, el empobrecimiento extremo no conduce a movimientos internacionales masivos, y de hecho, las personas que se ven más afectadas negativamente por el cambio climático son a menudo las personas menos capaces de escapar de él.

Debido a las razones complejas e interconectadas por las que las personas o bien se quedan o se mudan de regiones particulares, y debido a que las personas más perjudicadas por los peores efectos del cambio climático también serán frecuentemente las menos capaces de evitar esos daños, las organizaciones y los gobiernos deben esforzarse por políticas basadas en datos precisos y no sensacionalizados al momento de formar políticas relacionadas con el cambio climático y las “causas profundas de la migración”.