Thomas Jefferson y la inmigración

En sus Notes on Virginia, escritas a principios de la década de 1780, Thomas Jefferson expresó su escepticismo respecto a que un gran número de inmigrantes de países culturalmente distintos ayudara a prosperar a EE. UU. "Supongamos que 20 millones de estadounidenses republicanos fueran arrojados de repente a Francia, ¿cuál sería la condición de ese reino?", escribió. "Si sería más turbulento, menos feliz, menos fuerte, podemos creer que la incorporación de medio millón de extranjeros a nuestra población actual produciría un efecto similar aquí."

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Sin embargo, siendo presidente, Jefferson había llegado a creer que una inmigración significativa era necesaria para el éxito de la nueva república. En su primer informe al Congreso, Jefferson pidió flexibilizar la política que solo permitía a los inmigrantes convertirse en ciudadanos tras 14 años de residencia: "¿Habremos de negar a los infelices fugitivos de la desdicha la hospitalidad que los pueblos indígenas de estas tierras salvajes brindaron a nuestros padres al llegar a esta tierra? ¿No encontrará la humanidad oprimida asilo alguno en este planeta?"

En el mismo discurso, Jefferson señaló con aprobación el crecimiento poblacional reportado en el censo más reciente, un crecimiento que no habría sido posible sin los inmigrantes. "Contemplamos este rápido crecimiento, y la perspectiva que nos ofrece", dijo Jefferson, "no con miras a los perjuicios que nos pueda permitir causar a otros en algún día futuro, sino al asentamiento del extenso territorio que aún permanece vacante dentro de nuestros límites, a la multiplicación de hombres capaces de ser felices, educados en el amor al orden, habituados al autogobierno, y que valoran sus bendiciones por encima de todo precio."