La inmigración en la década de 1960

Durante la década de 1960, el porcentaje de población nacida en el extranjero en Estados Unidos alcanzó sus niveles más bajos, rondando apenas el cinco por ciento, según la Oficina del Censo de EE. UU.. Aun así, esa década sembraría las semillas de un cambio duradero en la naturaleza de la inmigración estadounidense. El movimiento por los derechos civiles y una creciente contracultura ayudaron a alejar a la sociedad de la discriminación racial y étnica, y de las políticas que habían caracterizado al orden establecido de la posguerra. Desde la década de 1920, la política de inmigración estadounidense se había centrado en un sistema de cuotas que favorecía fuertemente a los residentes del norte de Europa. A principios de la década de 1960, los residentes de Irlanda, Alemania y el Reino Unido recibían casi el 70 por ciento de las visas de cuota disponibles.

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La Ley de Inmigración y Naturalización de 1965 cambió todo eso. Impulsada por el representante Emanuel Celler de Nueva York y el senador Philip Hart de Michigan, y firmada por el presidente Lyndon B. Johnson en una ceremonia en Liberty Island, la ley abolió el sistema de cuotas en favor de un régimen que establecía preferencias migratorias por categorías. La ley de 1965 reservó el 6 % de las visas para refugiados, el 10 % para profesionales, científicos y artistas, el 10 % para trabajadores necesarios, y el 74 % para familiares de ciudadanos estadounidenses naturalizados. Esta política, que favorecía la reunificación familiar, provocaría cambios demográficos significativos en las décadas siguientes, a medida que la inmigración desde Europa disminuía y Estados Unidos recibía un flujo creciente de migrantes de Asia y América Latina.